Un buen marcado de las materias es crítico para la correcta comercialización de un libro, ya que es fundamental para permitir su descubrimiento y facilitar la venta. El uso de un estándar internacional de marcado de materias amplía enormemente estas posibilidades.

Thema es un sistema de marcado de materias multilingüe creado en 2012 con el fin de cubrir las necesidades específicas de la cadena comercial del libro, tanto en mercados locales como en el plano internacional. Es de uso libre y está gestionado por EDItEUR, entidad responsable de otros estándares del mundo del libro, como ONIX.

Thema es el estándar oficial para el marcado de materias en el mercado español. Su uso es obligatorio para el registro de libros en la Agencia del ISBN desde 2020.

¿Quieres saber cómo funciona Thema?

Al margen de la ventaja que supone su gestión por un Comité Internacional de Dirección, en representación del sector comercial del libro a nivel mundial, Thema incorporó, desde su creación, mejoras notables con respecto a iBIC, entre otras:

• Se desdobló en dos la sección H – Humanidades (historia, arqueología, filosofía, religión), creándose las nuevas secciones N – Historia, arqueología y Q- Filosofía, religión.
• Se crearon dos nuevas secciones: S – Deportes, actividades de ocio al aire libre, y X – Novela gráfica, cómics, tebeos.
• Se eliminó la sección E – Enseñanza de la lengua inglesa (ELT).
• Se creó una nueva categoría de calificadores: 6 – Estilos artísticos, que se pueden utilizar con cualquier código de materia que sea de aplicación.
• En los calificadores, se introdujo la posibilidad de extensiones nacionales. Así, por ejemplo, en los calificadores de períodos históricos, cualquier país puede definir los que sean de interés en su entorno, sin interferir con los de los demás países.
• Se ha amplió el repertorio de calificadores, pasando de 985 en iBIC a más de 5.300, lo que incrementa las posibilidades de indicar las temáticas con mayor precisión.
• Por último, en ONIX se introdujeron valores específicos para indicar que los códigos de materia enviados corresponden a Thema, lo que le permitió coexistir con iBIC, facilitando la transición hacia el nuevo sistema.

Por otra parte, es relevante señalar que Amazon, entre otros agentes relevantes del sector, anunció la adopción de Thema como sistema de marcado de materias preferido en Europa.

El estándar iBIC quedó congelado en el estado en que estaba en el año 2011 y se considera obsoleto en España desde 2020.

Última versión

En Thema, los códigos de materia se agrupan en 20 categorías. En total, en octubre de 2022, están definidos cerca de 3.300 códigos de materias, frente a los 2.700 que incluía iBIC.

También existen 6 categorías de calificadores, con más de 5.300 códigos, frente a los 985 de iBIC.

EDItEUR gestiona una web multilingüe de consulta de Thema en ns.editeur.org/thema/es. Esta web incluye las traducciones proporcionadas por los distintos países que forman parte del Comité Internacional de Dirección de Thema. La versión española está facilitada por la FGEE.

La organización jerárquica de los códigos implica que los libros deben clasificarse en el nivel que mejor describa su contenido (no necesariamente en el nivel más detallado posible) y sin repetir códigos de una misma categoría o subcategoría. El código de mayor detalle incluye todos los anteriores en la jerarquía de códigos.

Además de los códigos de materia, los calificadores pueden usarse para ampliar o matizar el significado de las materias escogidas. En Thema, se introduce el concepto de extensiones nacionales dentro de los calificadores. Estas permiten a cada país desarrollar con gran nivel de precisión determinados calificadores (por ejemplo, «De lugar» o «De período de tiempo») sin interferir con el resto de los países.

Tanto las materias como los calificadores van acompañados de notas de uso y ayuda, fundamentales para utilizar correctamente los códigos correspondientes.

Al igual que sucede con los códigos, muchas de las notas están relacionadas de forma jerárquica, por lo que es importante conocer y consultar las notas que puedan afectar a un código concreto, aunque este no tenga una nota directamente asignada.

Las siguientes recomendaciones resumen las principales normas de uso de Thema:

1. El primer código de materia asignado debe representar el tema principal del libro. El orden es importante para indicar la materia principal. No es lo mismo una novela romántica con una trama emocionante que un thriller con características de género romántico.
2. El grado de detalle de los códigos asignados debe ser el adecuado para describir el libro. No debe asignarse a cada título la categoría más detallada posible, sino la más detallada que sea aplicable.
3. Se deben asignar tantos códigos como sean necesarios. Es muy frecuente la asignación de dos o más códigos de materia, de forma que, en su conjunto, indiquen con más precisión la temática del libro. Pero no deben asignarse ni más ni menos de los necesarios. Las materias asignadas deben hacer referencia al contenido completo del libro, no a todos los temas que se traten en él. Se recomienda no utilizar más de dos o tres códigos de materia por libro, más los calificadores.
   Por otra parte, no es correcto asignar varios códigos de una misma categoría o subcategoría, es decir que compartan la raíz: por ejemplo, si se asigna el código YPCA no debería asignarse el YPCA9 ya que la organización jerárquica implica que el código de más detalle incluye los anteriores.
4. Las notas de uso y ayuda son fundamentales para utilizar correctamente los códigos, así como para interpretar sin error el marcado recibido de la editorial de libro. Consulte siempre las notas que puedan afectar a los códigos asignados.
5. Se deben asignar calificadores siempre que sea necesario. En algunos casos son imprescindibles para describir el contenido; por ejemplo, los calificadores de lengua para los libros de aprendizaje de idiomas o los de lugar para las guías de viajes. Hay que tener en cuenta que los calificadores que se indiquen se aplican al conjunto de los códigos de materia elegidos.
6. Se debe considerar el contexto al asignar o interpretar los distintos códigos. La temática del libro se obtiene mediante la interpretación del conjunto de todos los códigos asignados, y no de cada uno de ellos de forma individual.